肝硬变是常见的慢性肝脏疾病。其特点是肝细胞反复弥漫性变性坏死，继之出现纤维组织增生和肝细胞结节状再生，使肝脏正常小叶结构破坏和血液循环途径发生改变，造成肝脏变形、缩小、变硬，并形成结节状而成肝硬变。
　　肝硬变可由多种原因引起。在我国，其病因主要与病毒性肝炎有关，而在病毒性肝炎中，一般认为甲型肝炎不引起肝硬变，丙型肝炎虽可引起肝硬变，但发病率较低，一般认为肝炎后引起肝硬变主要由乙型肝炎发展而来。此种肝硬变一般为大结节型，少部分为小结节型或混合型。乙型肝炎病毒感染与肝硬化的病因学关系，从下面几方面的研究资料可得以说明。一些流行病学资料表明，肝硬变患者中乙肝病毒表面抗原(HBsAg)阳性率明显高于非肝硬变者或一般人群；我国台湾省有报告指出，肝硬变的HBsAg阳性率高达85．4％，而对照组仅为14．7％。我国大陆二些研究资料表明，在肝硬变病死者尸检的肝组织中，经免疫组化染色查明有乙型肝炎病毒指标者(HBsAg，HBcAg)北京报告为85．7％，上海为85．5％，广州为74．5％，广西为71．8％，根据肝硬变患者中乙肝病毒的高存在率，可说明肝硬变的发展与乙型肝炎密切相关。临床观察也证实慢性乙型肝炎向肝硬化的转变，上海医科大学追踪观察424例急慢性乙肝患者，发现41．2％的乙肝患者后期转化为肝硬变。