发作先兆是指发作的最先感觉，它是发作最开始的部分，发作先兆发生于意识丧失之前，记忆仍完整的时候，此时从外表观察不出任何异常情况，病人是清醒的，是有记忆力的，出现癫痫发作症状后，此时意识完全丧失，发作先兆主要是患者的感觉，年幼儿和智力低下者往往表达不出。
　　 发作先兆包括很多种：①躯体感觉性先兆。包括刺痛、麻木、感觉缺失等。②视觉先兆。包括看见运动或静止的光点、光圈、火星、黑点、一团单色或彩色的东西等。③听觉先兆。包括听见铃声、鸟叫、虫叫、机器声等。④嗅觉先兆。包括闻到烧焦了的橡胶味、腥味、硫酸等刺鼻难闻的气味。⑤味觉先兆。包括口中有苦、酸、咸、甜、腻等不舒适味道。⑥情绪先兆。包括焦虑、不安、压抑、惊恐等，恐惧是最常见的一种。⑦精神性先兆。包括错觉、幻觉、看见了或感到了实际上不存在的东西和场景等。另外，还有眩晕、上腹部不适、头部不适等。
　　 发作先兆有极其重要的临床意义。首先它能帮助对癫痫病灶的定侧定位。因为发作先兆是反映了部分发作的一个皮层功能区的活化放电，因此第一个先兆往往代表发生异常放电的脑区，即痫灶部位。如能准确说出发作先兆，就是给医生判断痫灶提供了重要依据。颞叶癫痫多有听觉、情绪及上腹不适先兆；顶叶癫痫多有躯体感觉先兆；枕叶癫痫多有视觉先兆；额叶癫痫多无先兆，但有时可迅速波及相邻区域。若传播至中央后回可引起躯体感觉症状；若传播至枕叶可致幻视。结合临床发作先兆、发作及脑电图进行全面分析则定位更趋完善。其次凡有发作先兆出现，都是一个警告信号，一般预示着马上就要发作，患者可充分利用这种现象采取积极的预防和保护措施，如就 地躺下或服用快速抗癫痫药物等，以防事故发生。